Για να λάβουν πτυχίο ή πιστοποιητικό από ανώτατο εκπαιδευτικό ίδρυμα, οι μαθητές πρέπει να παρακολουθήσουν μαθήματα από το πρόγραμμα σπουδών του προγράμματος. Το πρόγραμμα σπουδών αναπτύσσεται από το ίδρυμα για να καλύψει μια ποικιλία θεμάτων που σχετίζονται με το θέμα του προγράμματος.

Οι απαιτήσεις για το πρόγραμμα Διδακτορικού (PhD) συχνά περιλαμβάνουν το να έχει αποκτήσει ήδη ο φοιτητής ένα Μεταπτυχιακό. Επιπλέον, πρέπει να υποβληθεί μια διατριβή ή πτυχιακή που κατά κύριο λόγο αποτελείται από πρωτότυπη ακαδημαϊκή έρευνα. Σε ορισμένες χώρες, αυτή η εργασία μπορεί ακόμη και να χρειαστεί να υπερασπιστεί μπροστά σε ένα πάνελ.