Οι φοιτητές που ολοκληρώνουν μια σειρά μαθημάτων γεωεπιστημών συχνά θεωρούν ότι είναι έτοιμη να διεξάγει ανεξάρτητη έρευνα στις επιστήμες της γης. Τα προγράμματα αυτά περιλαμβάνουν συνήθως λεπτομερή εξέταση των θεμάτων, όπως η δυναμική των ρευστών, γεωλογική θεωρία και ρύπων συγκράτηση.

Οι απαιτήσεις για το πρόγραμμα Διδακτορικού (PhD) συχνά περιλαμβάνουν το να έχει αποκτήσει ήδη ο φοιτητής ένα Μεταπτυχιακό. Επιπλέον, πρέπει να υποβληθεί μια διατριβή ή πτυχιακή που κατά κύριο λόγο αποτελείται από πρωτότυπη ακαδημαϊκή έρευνα. Σε ορισμένες χώρες, αυτή η εργασία μπορεί ακόμη και να χρειαστεί να υπερασπιστεί μπροστά σε ένα πάνελ.